加拿大算是北美吗？
“北美”这个名词在地理上是有明确指代意义的，它特指美国、加拿大和格陵兰岛。 之所以没有包含墨西哥等中南美洲的国家，是因为这样的称呼是为了让北美的边界与南美相区分。 至于为何不将加拿大与美国放在一起称为“美国和加拿大”而单独拿出一个名字“北美”来指代这两地，显然这是因为历史上加拿大和美国虽然相连却各有各的文化和政体（当然现在也是）且被太平洋和大西洋所分离开来。 所以如果单纯比较领土面积的话，“北美”实际上应该是个含混其词的说法。因为如果把美国的阿拉斯加州加上，它的面积就能赶上加拿大了；而如果单论美国本土的话，它的面积就要比加拿大小得多了（加拿大国土面积为998万平方公里，而美国本土仅为937万平方公里）。 不过，这里的“北美”其实已经是一个语义模糊的概念了——它究竟是指美国及其接壤地区（如墨西哥城），还是加拿大，抑或是包括加美两国在内的所有北美国家呢？要区分清楚它们的边界并不是件容易的事。
以历史为例，北美洲在1492年以前原住民就有印第安人，他们在欧洲人到来之前就已经生活在北美大陆上了，因此北美这个词的确切含义其实是在指当代北美洲各国（美国、加拿大以及中美洲诸国）。但需要注意的是，这些国家在历史上并没有存在过真正意义上的国家主权，它们所谓的“国界”实际上是西方殖民主义者在征服原住民后所划定的。也就是说，当时的北美洲实际上只有“西非—北美州”或者“欧美北美洲”之分，并无“美国”和“加拿大”之分，更谈不上什么“美国边境”或“加拿大边境”了。
近代以来北美各国大量移民，也使得这一地区的民族和文化面貌更为复杂，所以所谓的“北美文化”——尽管我们也许它可以称作“美式英语文化”或“加拿大的英联邦文化”——实际上是一种含混的概念。总之，当我们在讨论“北美”时，我们应该知道我们指的是哪些国家，否则就会像那些试图把阿拉斯加插入地图的美国人一样出大丑了！