什么时候有博士的？
我读博士时，我的导师告诉我，他的导师告诉他，中国的历史上有“太学生”这一说，太学生就是皇帝的研究生，从汉武帝开始就有，当时叫太学。汉朝的时候，全国只有一百多万人，每年能考中的进士（唐朝的进士并不是后来发明的进士，是从汉朝的察举制演变来的）也就几十个人，而太学生们每年都要给皇帝讲学，所以太学生对皇权而言非常重要。
秦始皇统一中国以后建立了郡县制，郡县长官都由朝廷直接任命，不得世袭，这样地方官就不可能掌握太大的权力，而文化教育权就集中到了首都的太学府，这里成了真正培养知识阶层的地方，这些被培养出来的知识分子对皇权是绝对忠诚的。除了太学生，还有很多其他的学生，如律学、医学等，但这些都是为太学生做铺垫的。
唐朝建立后，设立了国子监，设了六学，其中四大学士分别是太学、四门学和书学、算学，国子监的长官称为祭酒，相当于现在的教育部部长。唐玄宗时期又设立广文馆，作为国子监的下属机构，负责接待从各地来到国子监读书的人，这些人由国子生变成了广文生。国子生的名额相当少，据说和进士差不多，而广文生却很多，只要有一定的家境就能进去。所以唐代的文学大家多是来自广文生，如王维、韩愈、柳宗元等人。
宋朝时，太学的发展达到了一个顶峰，太学生不但享受国家提供的食宿，而且每个月还有生活费供应，相当于现在的大学生了。太学的入学资格不像前朝仅限于高官子弟，只要你考试通过就可以进入太学就读，所以太学里出了很多贫穷的知识分子，他们很多人通过太学完成了阶层跨越。同时因为太学规模很大，所以出现了像张栻、朱熹这种专门研究学术理论的大学者。
元朝建立后，恢复了唐宋时的科举制度，从此文人可以通过考进士来入仕为官，于是太学就失去了作为最高学府的意义。尽管后来朱元璋建立了国学，但并没有形成真正的体系，到明代中后期已经名存实亡。直到清朝，京师建有太学，可是这时已经没有了皇帝亲自授课的制度，太学也只是个空架子而已。