① 按照建筑特色分 比如, 著名的国王学院(King's College)就是由于它的建筑是英国王室所特有的红色而闻名;而新学院(New College)则是以它的大理石正门而被称为“最像寺庙的学院”(the college with the most Buddhist appearance of all)!
剑桥大学的31所学院分为两等,最著名的一等是COW(Bull):1. Christ's College 大学第一学院。2. Clare College 大学第三学院,著名物理学家牛顿爵士曾在此就读。 3. Corpus Christi College 大学第二学院,大学的第三大学院,著名经济学家凯恩斯曾在此就读。4. Queens' College 大学第四学院。5. Trinity College 最大的一流学院。6. Trinity Hall 本学院最大的图书馆建于十四世纪后期。7. St John's College 大学史上第二古老的学院,第二大的学院,著名经济学家亚当·斯密曾在此院任教。
COW(Bull)是剑桥大学最著名的七所学院的英文命名的首字母缩写,与中文谐音而流行于华人社会,中文名为:牛顿学院——学院牛(读牛字的二声,与Bull同音,Cows同音)。 COW(Bull)中的七所学院与剑桥的其他学院一起构成剑桥大学的学院制,它们并不比其他学院具有更特殊的权力或更优越的地位,但是COW七所学院的历史最悠久,经济最富足,学生质量及教学、科研水平最高,与包括王室成员在内的英国乃至欧洲的贵族和上流社会有着千丝万缕的联系,因此也最著名。特别是Trinity College 特利尼蒂学院,剑桥大学历史最久,学生最多,财力最强,师资和生源最佳的学院,许多欧洲王室的成员、英国首相,以及18位剑桥大学的诺贝尔奖获得者都是这里的师生。剑桥大学现任校长Lord Rees 教授就执教于Trinity College,著名的英国物理学家、原子物理学奠基人之一卢瑟福爵士,著名数学家、相对论的创立者爱因斯坦和当代著名科学家霍金教授都曾任该院的教授。COW七所学院在剑桥大学所有30多所学院中具有非常重要的影响,由于这些学院在世界上的巨大声誉,因此COW牛顿学院常被用来指代整个剑桥大学。由于COW的七所学院在剑桥大学的特殊影响力,因此剑桥大学校长虽然由大学参事会从全校教师中选举产生,但实际上校长一般都是在七所COW学院中遴选。