“博士”之称谓最早出现于汉代，当时主要指宫中的郎官，即皇帝近侍。东汉班固《汉书·千石侯列传》中，多次出现“博士”的称谓。 到了唐代，由于科举考中的进士也要在翰林学士院里当一段时间的“学士”，而翰林学士又必须拥有一定的文学造诣，因此不少人便将进士也叫作“博士”了——虽然这种叫法很不正规。如唐刘肃《大唐故朝散大夫洪州刺史王公神道碑》：“公（王勃）学博经史，才俊文章……与杨炯、姚崇辈并以文词冠天下，时人拟之崔颢、王维，号为‘王杨姚崔’。” 到了宋代，不仅文人被称“博士”的情况多了起来，甚至一些武人也被称为“博士”。如《水浒传》中呼延灼便自称“先父曾教我使枪棒，得此功业”；“祖乃延安府治下的一个团头[1]，姓呼延，善使枪弄棒。”
元代以后，“博士”的称呼开始泛滥成灾。明代吕柟《泾野先生言行录·卷四·学规类》记述了学生如何向导师行礼及导师回礼之事，其中就提到“弟子辈皆南乡子，北乡拜，惟吾泾阳先生西乡拜而已矣。”看来不管来自何方，只要是读书人就可以称为“博士”——这实在让今天的我们有点难以想象。
姬米兰优质答主春秋战国时期
博士在春秋战国时期就已出现，为通晓古今的文学者或术业有专攻的学者之通称，如孟子称有为者亦若是，“成为大人”就成为博士，楚有方言博士、有文学博士，齐宣王问孟子：“卿、大夫、士，有田禄者，不得受鬻与？”曰：“旧令！受俸禄者不得卖粮于民，与民争利，此殆良法，不可废也！但废法久矣，谁复行之？”齐宣王曰：“有博问者乎？”孟子对曰：“有。”“可得而闻乎？”对曰：“有始而无终者，有博问焉，有终而无始者，有博言焉。”
秦代
秦代置博士，掌通古今，备咨询，议政事，以博士为顾问、智囊。始设博士七十人，有掌郡国上计文书的计相，有负责审查刑狱疑案的计政史，有占卜的卜史医祝等。秦代博士虽有七十人，实际上有职掌的很少，多为备顾问的闲职。秦博士中较著名者有叔孙通、卢生、侯生、夏无且等。在当时有职掌的博士中，郡国计文的博士相对重要些。例如：卢生等信口雌黄说时政及方士的诈骗行为等，计文博士就要对此作出处理。由于秦代博士，多为备顾问，后来又多议论政事，故秦始皇并不器重，尤其是焚《诗》书坑儒生事件之后，博士制度，日渐衰落，至秦亡时的博士只剩下八人。秦代博士的出身，除本为博士者世袭其职外，还有因通五经为博士和因善击剑为博士者。秦代的博士，俸禄为四百石，相当于县令之俸，郡尉，秩六百石，设博士官于太常属下。
