加拿大地理学家是谁？
加拿大只有一个著名的地理学家，那就是约翰·赖尔（John Rae）。他首先提出了北极航行的问题和可能性，并最早于1839年航抵北冰洋的摩耶群岛（今属阿拉斯加），他的探险对后来哈得孙湾公司的开拓有着重要的贡献。 但他在加拿大地理学界真正的地位在于他对地图的独特见解。在16世纪初欧洲开始出版世界地图的同时，也开始了对殖民地的探索。
西班牙的麦哲伦船队完成环球航行之后，西欧各国纷纷开始殖民掠地的大运动。而这时一个有趣的现象出现了——在新大陆的殖民地建立不久之后，西欧各国的地图绘制者们似乎突然意识到了一个问题：他们在陆地上发现的殖民地越多，就越难保证这些殖民地在海洋上的安全；反之，他们在海洋上获得的商业利益越大，也就越难保障陆地上殖民地的稳定存在。
于是自1550年起，一种新的世界地图开始在西方流行起来——“海上贸易”取代了“发现”和“征服”，成为了地图上的主角。这种变化反映到地理学领域，就是由航海地图、海上贸易地图和极地地图组成的“海洋地图”的分科的形成。 到了17世纪中叶，这种划分基本成为了定式：以陆地为主、强调地理分布的地理学说称为“内陆地理学”，它着重研究地球表面的地形起伏、山脉河流等；而以海洋为主体，强调海上交通与贸易的则被称为“海洋地理学”，它关注的是沿海岛屿、水深、水深线与海岸线等。
但在这两种分类里，都有一个共同的分支，那就是有关极地的研究——无论研究者还是制图者都不可能忽视这一地区的重要性。只不过相对于充满雄性荷尔蒙的冒险精神而言，极地更像是一个温柔的迷妹，随时可能扑倒在你眼前。所以尽管人们一直都对北极充满了好奇，却直到18世纪后期才开始组织正式的探险。 而加拿大地理学史之所以重要，正是因为约翰·赖尔对海图的重要创举：他不仅设计了可以测深的水下测量仪器和记录海面起伏的浮标，还在探险中亲自绘制了第一幅完整的中国满州里地图和蒙古地图，还先后发现了普罗维登斯岛（现为美国领土）和圣伊涅兹岛（现为布雷顿角的一部分），并确定了它们的位置。