日本在留卡就是签证吗？
题主可能有点误会，所谓“在留资格认定证明书”并不是“正签”“反签”的正式手续，而只是日本政府批准留学生赴日留学的第一步，由日本的入国管理局发给被日本学校录取的学生一个可以证明其资格的一种文件材料；
有了这种证明后才可以向日本驻中国的使领馆申请正式的签证。 因此，即使你的在留资格认定证明书已经过期也没有关系，并不会对你去报名入学造成影响——但是你要注意：虽然你现在的日本在留资格仍然有效（理论上），但你现在已经是外国人了，所以不能像中国户籍居民那样随便换工作单位或者重新报名高考，否则就是重婚、作弊等等违法行为！
当然，如果真要这么做也是可以的……只要不被警察叔叔发现就行。 所以综上所述： 在留资格和签证都是用来表示留学生合法来日的手续的证件，是同一个含义的不同叫法而已，不存在什么先后顺序的问题。
至于说“有在留资格才有资格办签证”这种说法是不准确的，正确的说法应该是在取得“在留资格认定证明书”之后才能办理正式的签证，其实意思是一样的。 另外关于“在留资格认定证明书”的有效期，这个要看你的学校安排如何了。 如果你是2016年4月或10月的留学生，那么你应该在2015年的7月份左右申请签证，也就是在你入学前两个月；
如果是2017年10月份或者以后的留学生则应该在2016年的9-10月份之间申请签证。 因为你是大学插班生，所以要等到开学以后才申请，具体日期由学校确定。